直接還原法已有上百年的發(fā)展歷史，但直到20世紀(jì)60年代才獲得較大突破。進(jìn)入20世紀(jì)90年代，其生產(chǎn)工藝日臻成熟并獲得長(zhǎng)足發(fā)展。其主要原因是：
　?。?）天然氣的大量開發(fā)利用，特別是高效率天然氣轉(zhuǎn)化法的采用，提供了適用的還原煤氣，使直接還原法獲得了來(lái)源豐富、價(jià)格相對(duì)便宜的新能源。
　?。?）電爐煉鋼迅速發(fā)展以及冶煉多種優(yōu)質(zhì)鋼的需要，大大擴(kuò)展了對(duì)海綿鐵的需求。
　　（3）選礦技術(shù)提高，可提供大量高品位精礦，礦石中的脈石量降低到還原冶煉過程中不需加以脫除的程度，從而簡(jiǎn)化了直接還原技術(shù)。

　　當(dāng)前世界上直接還原鐵粉量的90%以上是采用氣基法生產(chǎn)的。

　　我國(guó)天然氣主要供應(yīng)化工和民用，不可能大量用于鋼鐵工業(yè)。由于我國(guó)煤炭?jī)?chǔ)量相對(duì)豐富，20世紀(jì)90年代以來(lái)煤基直接還原法已在天津、遼寧、吉林、山東等地形成了一定的生產(chǎn)規(guī)模。

　　直接還原鐵是指用直接還原法在低溫固態(tài)下還原的金屬鐵。按生產(chǎn)方法可分為煤基直接還原鐵和氣基直接還原鐵；按用途可分為煉鋼用直接還原鐵和其它用直接還原鐵；按產(chǎn)品形式可分為海綿鐵和熱壓塊鐵。